「自動調理器」という言葉を聞いて、あなたはどんなイメージを抱きますか？「便利そうだけど、高いんでしょう？」「使いこなせるか不安…」「本当に美味しくできるの？」そんな疑問や不安を感じている方もいるかもしれません。
この記事では、そんな自動調理器の導入を検討しているあなたに向けて、自動調理器がもたらす金銭的・時間的なメリット、購入時の選定ポイント、そして、あると嬉しい便利な機能などを徹底解説します。自動調理器の魅力を余すところなくお伝えします。
1. 自動調理器とは？ – 現代のライフスタイルにフィットする調理家電
自動調理器とは、食材と調味料をセットし、ボタンを押すだけで、火加減や調理時間を自動で調整し、料理を完成させてくれる調理家電です。電気圧力鍋、ホットクック、クックフォーミーなどが代表的な製品として挙げられます。
従来の調理方法とは異なり、
- 火を使わないので安全
- 調理中は手が空くので、他の家事や仕事ができる
- 失敗が少なく、誰でも簡単に美味しい料理が作れる
といった特徴があり、共働き世帯や子育て中の家庭、一人暮らしの方など、忙しい現代人のライフスタイルにフィットする調理家電として、近年人気を集めています。
2. 自動調理器導入の金銭的メリット – 実は経済的！？
「自動調理器は高価」というイメージがあるかもしれませんが、実は長期的に見ると、金銭的なメリットも大きいのです。
2.1. 外食・中食費の削減
自動調理器があれば、自宅で手軽に美味しい料理が作れるため、外食や中食（コンビニ弁当、惣菜など）の頻度を減らすことができます。
例えば、週に2回、1回あたり1,000円の外食をしていた場合、1ヶ月で8,000円、1年間で96,000円の出費になります。自動調理器を導入することで、この外食費を大幅に削減できる可能性があります。
2.2. 食材の無駄を減らす
自動調理器は、食材を無駄なく使い切るレシピが豊富に用意されています。また、計画的に献立を立てやすくなるため、食材の買いすぎや、使い切れずに捨ててしまうといった無駄を減らすことができます。
2.3. 光熱費の節約
自動調理器は、火を使わないため、ガス代の節約になります。また、調理時間が短いメニューも多く、電気代の節約にもつながります。特に、電気圧力鍋は、圧力を利用して短時間で調理できるため、光熱費の節約効果が高いと言われています。
2.4. 調理器具の購入費削減
自動調理器は、1台で煮る、焼く、蒸す、炒めるなど、様々な調理方法に対応できるため、複数の調理器具を揃える必要がありません。フライパン、鍋、蒸し器などを個別に購入するよりも、結果的に安く済む場合があります。
3. 自動調理器導入の時間的メリット – 時は金なり！
自動調理器の最大の魅力は、何と言っても「時間の節約」です。
3.1. 調理時間の短縮
自動調理器は、食材と調味料をセットしてボタンを押すだけで、あとは自動で調理してくれます。火加減を気にしたり、鍋につきっきりになる必要がないため、大幅な調理時間の短縮が可能です。
例えば、カレーやシチューなどの煮込み料理は、通常であれば数時間かかることもありますが、自動調理器を使えば、30分程度で完成するものもあります。
3.2. 時短調理で生まれた時間を有効活用
調理時間が短縮されることで、生まれた時間を他のことに有効活用できます。
- 家族との団らんの時間
- 趣味の時間
- 仕事や勉強の時間
- 睡眠時間
など、あなたのライフスタイルに合わせて、自由に時間を使うことができます。
3.3. 予約調理機能で、帰宅後すぐに温かい食事が可能
多くの自動調理器には、予約調理機能が搭載されています。朝、出かける前に食材と調味料をセットしておけば、帰宅時間に合わせて温かい料理が完成しています。
仕事で疲れて帰ってきた時、すぐに温かい食事ができるのは、本当に嬉しいものです。
4. 自動調理器の選び方 – あなたにぴったりの1台を見つけよう！
自動調理器を選ぶ際には、以下のポイントを考慮しましょう。
4.1. 容量
家族の人数や、作り置きの頻度に合わせて、適切な容量を選びましょう。
- 1～2人用：1.2～1.6L
- 3～4人用：2.0～2.4L
- 5人以上：3.0L以上
を目安にすると良いでしょう。
4.2. 機能
自動調理器には、様々な機能が搭載されています。必要な機能を洗い出し、優先順位をつけて選びましょう。
- 圧力調理： 短時間で食材を柔らかく調理できます。
- 無水調理： 食材の水分だけで調理するため、栄養を逃がさず、素材本来の旨味を引き出します。
- 低温調理： 肉や魚をしっとりジューシーに仕上げます。
- 発酵調理： ヨーグルトや甘酒、パン生地などを作れます。
- 蒸し調理： ヘルシーな蒸し料理が簡単に作れます。
- 炒め調理： 炒め物も自動調理器で作れる機種があります。
- 予約調理： 設定した時間に調理を開始・完了できます。
- 保温機能： 調理後、一定時間温かい状態を保ちます。
- 自動メニュー： レシピが内蔵されており、ボタン一つで簡単に調理できます。
- Wi-Fi連携： スマートフォンアプリと連携し、レシピの検索や調理設定などができます。
4.3. メーカー・ブランド
各メーカーから様々な自動調理器が発売されています。
- シャープ「ヘルシオ ホットクック」： 無水調理、低温調理、発酵調理など、多彩な調理機能を搭載。Wi-Fi連携でレシピのダウンロードも可能。
- ティファール「クックフォーミー」： 大容量で、圧力調理が得意。豊富な内蔵レシピで、初心者でも簡単に使いこなせる。
- アイリスオーヤマ「電気圧力鍋」： 比較的安価で、コストパフォーマンスに優れる。
- パナソニック「電気圧力鍋」： 圧力調理に加え、低温調理や無水調理も可能。
それぞれのメーカーの特徴を比較し、自分に合った製品を選びましょう。
4.4. 価格
自動調理器の価格は、数千円から数万円まで幅広くあります。予算と必要な機能を考慮して、最適な製品を選びましょう。
4.5. 口コミ・レビュー
実際に使用している人の口コミやレビューを参考にしましょう。良い点だけでなく、悪い点も把握しておくことが大切です。
5. あると嬉しい！自動調理器の便利な機能
上記の選定ポイントに加えて、以下のような機能があると、さらに便利に自動調理器を活用できます。
5.1. 混ぜ技機能
煮込み料理など、途中でかき混ぜる必要がある料理も、自動でかき混ぜてくれる機能です。焦げ付きを防ぎ、均一に火を通すことができます。
5.2. 内鍋の素材
内鍋の素材は、調理の仕上がりやお手入れのしやすさに影響します。
- フッ素樹脂加工： 焦げ付きにくく、お手入れが簡単。
- ステンレス： 耐久性が高く、保温性に優れる。
- ホーロー： 熱伝導率が高く、煮込み料理に適している。
5.3. お手入れのしやすさ
自動調理器は、毎日使うものなので、お手入れのしやすさも重要なポイントです。
- 内鍋が取り外せるか
- パーツが分解できるか
- 食洗機に対応しているか
などを確認しましょう。
5.4. 安全機能
自動調理器は、高温になるため、安全機能も重要です。
- 温度過昇防止機能
- 圧力過昇防止機能
- 空焚き防止機能
などが搭載されているか確認しましょう。
6. 自動調理器の注意点
自動調理器は便利な調理家電ですが、いくつか注意点もあります。
6.1. 調理できない料理もある
自動調理器は、全ての料理に対応しているわけではありません。例えば、揚げ物や焼き魚など、高温で短時間で調理する料理には向いていません。
6.2. 調理時間が長い場合もある
圧力調理など、短時間で調理できるメニューもありますが、調理内容によっては、通常の調理方法よりも時間がかかる場合もあります。
6.3. 設置スペースが必要
自動調理器は、ある程度の大きさがあるため、設置スペースを確保する必要があります。
7. まとめ – 自動調理器で、あなたの食生活を豊かに！
自動調理器は、金銭的・時間的なメリットが大きく、忙しい現代人の強い味方となる調理家電です。
この記事で紹介した選び方や注意点を参考に、あなたにぴったりの自動調理器を見つけて、ぜひ、豊かな食生活を実現してください。
自動調理器が、あなたのキッチンに革命を起こし、毎日の料理を楽しく、そして、あなたの時間をより豊かにしてくれることを願っています。
